La piscine du réacteur n°3 est enfin vide !

TEPCo a annoncé avoir terminé le retrait des 566 assemblages qui étaient dans la piscine du réacteur n°3. Le retrait avait débuté en avril 2019, alors que le planning initial prévoyait fin 2014. A la fin, les opérateurs travaillaient jour et nuit.

Lire la note en anglais de TEPCo.

C’est une bonne nouvelle car les combustibles sont désormais dans une piscine au niveau du sol qui risque moins d’être endommagée en cas d’agression extérieure que la piscine des réacteurs perchée dans un bâtiment endommagé.

Rappelons que le retrait des 1 533 assemblages du réacteur n°4 est terminé depuis décembre 2014. Mais des humains pouvaient y travailler. Ce n’était pas possible pour le réacteur n°3 à cause des niveaux d’exposition trop élevés. Il a donc fallu enlever les débris et reconstruire un bâtiment réacteur avec des engins télécommandés.

TEPCo doit encore retirer les combustibles des réacteurs 1 avec 392 assemblages et 2 avec 615 assemblages. Elle espère avoir terminé en 2031… Pour le réacteur n°1, il y a de nombreux débris et pour le réacteur n°2, les débits de dose sont particulièrement élevés.

Le retrait des combustibles usés de la piscine du réacteur n°3 touche à sa fin

TEPCo arrive au bout du retrait des combustibles usés du réacteur n°3 de la centrale de Fukushima daï-ichi. Le dernier bilan, daté du 10 février 2021, rapporte que 483 assemblages usés sur 514 ont été retirés. La compagnie a déjà fini depuis longtemps de retirer les 52 assemblages neufs. Les opérations ont débuté en 2019.

Le crochet de 16 assemblages a été endommagé par la chute de débris suite à l’explosion hydrogène qui a détruit le bâtiment réacteur en mars 2011, dont 4 avec une forte déformation. TEPCo et Toshiba ont donc dû concevoir un équipement spécifique pour les retirer, avec un crochet adapté. Voici une vidéo de présentation en anglais, mise en ligne par TEPCo le 7 janvier dernier :

TEPCo espère avoir vidé cette piscine avant la fin mars 2021.

Niveaux de radiation extrêmement élevés découverts dans les bâtiments réacteur à la centrale de Fukushima daï-ichi

Depuis septembre 2020, l’Autorité de régulation nucléaire a repris ses investigations pour comprendre le déroulement du triple accident nucléaire à la centrale de Fukushima daï-ichi. Cela comprend des visites des réacteurs accidentés, malgré les forts niveaux ambiants de radiation. Le président de l’Autorité de régulation, a notamment pris une dose de 0,85 mSv en une dizaine de minutes lors de la visite du réacteur n°2, ce qui l’a obligé de quitter le bâtiment, comme nous l’avons rapporté.

Plusieurs vidéos de ces visites récentes sont disponibles en ligne :

A noter qu’en décembre 2019, l’Autorité de régulation avait déjà mis en ligne une vidéo d’une visite du réacteur n°3.

Les médias japonais ont rapporté que des débits de dose très élevés avaient été relevés au niveau des dalles qui couvrent l’enceinte de confinement (voir l’Asahi, par exemple). Pour le réacteur n°1, l’explosion hydrogène a fracturé cette dalle en béton de 12 m de diamètre et de 60 cm d’épaisseur et des débits de dose très élevés avaient déjà été relevés en 2017, jusqu’à 2,2 Sv/h, c’est à dire une dose létale en quelques heures sur place (voir ces blogs en anglais et en français).

Cette fois-ci, ce sont des débits de dose encore plus élevés, de l’ordre de 10 Sv/h, qui ont été mesurés au dessus de ces dalles de protection des réacteurs 2 et 3. Une dose létale en une heure sur place. L’Autorité de régulation estime que la dalle du réacteur n°2 contient de l’ordre de 20 à 40 pétabecquerels (1015 Bq) de césium-137 et celle du réacteur n°3, 30 pétabecquerels environ. Cela va compliquer les travaux de démantèlement.

Pour la dalle brisée du réacteur n°1, il n’y aurait “que” 0,16 pétabecquerels environ…

Réacteur n°2 : le retrait du corium reporté

Les autorités espéraient voir débuter le retrait du corium, ce mélange fortement radioactif de combustible fondu et de débris, avant le 10ème anniversaire. C’était l’objectif fixé en décembre 2011. Mais la technologie doit encore être développée et les ambitions avaient déjà été revues à la baisse en 2019 : il ne s’agissait plus que de récupérer quelques grammes de corium dans le réacteur n°2 en 2021.

TEPCo vient d’annoncer le report d’au moins un an du début des opérations dans le réacteur n°2, officiellement, à cause de l’épidémie de COVID-19 au Royaume-Uni. Le bras articulé d’un robot, qui doit prélever le corium, est développé conjointement par Veolia Nuclear Solutions au Royaume-Uni et Mitsubishi Heavy Industries au Japon. Il ne sera pas convoyé avant avril 2021. Après, il faut encore faire des essais.

Il s’agit des opérations les plus complexes auxquelles fait face la compagnie, à cause des niveaux de radiation extrêmement élevés. Il y a très peu d’information disponibles sur l’état de ce corium, si ce n’est quelques images prises par des robots. TEPCo avait estimé, récemment, que la récupération du corium des réacteurs 2 et 3 lui prendrait une douzaine d’années et lui coûterait 1 370 milliards de yens.

Les autorités et TEPCo on aussi annoncé le report d’une nouvelle exploration de l’enceinte de confinement du réacteur n°1. Mais, la compagnie maintient qu’elle pourra démanteler les réacteurs en une quarantaine d’années. Pour le retrait des combustibles usés des piscines, elle a déjà 10 ans de retard sur le planning initial.

Réacteur n°3 : avancée du retrait des combustibles usés

TEPCo a mis à jour la page de suivi du retrait des combustibles de la piscine du réacteur n°3. Elle a retiré 389 assemblages usés sur 514. C’est seulement 7 de plus qu’il y a un peu plus d’un mois. Rappelons que les 52 assemblages neufs ont tous été retirés.

Ces combustibles sont ensuite entreposés dans une piscine centralisée sur le site de la centrale, en attendant une solution définitive.

Fortes doses lors d’une visite du réacteur n°2

Selon le journal régional Kahoku, une délégation de l’Autorité de régulation nucléaire est allée visiter l’intérieur du bâtiment du réacteur n°2. C’est la première fois que des humains pénètrent dans ces lieux depuis la catastrophe nucléaire. Au quatrième étage (5ème niveau), le débit de dose ambiant était de 11 à 12 mSv/h. Toyoshi Fukéta, le président de l’Autorité de régulation, a pris une dose de 0,85 mSv en une dizaine de minutes, ce qui l’a obligé de quitter le bâtiment. Rappelons que la limite annuelle pour le public est de 1 mSv par an.

Selon M. Fukéta le débit de dose ambiant est encore élevé à cause des poussières radioactives en suspension dans l’air, ce qui l’a surpris après tant d’années. Il faut donc trouver l’origine de cette poussière.

On peut aussi se demander quel est l’intérêt d’envoyer des humains dans un environnement si contaminé : que peut-on apprendre en 10 minutes ? Quelle est la justification d’une telle démarche ? Surtout à cinq !

Plan de démantèlement d’Ikata 2 approuvé

L’Autorité de régulation nucléaire a approuvé le plan de démantèlement d’Ikata-2, dans la province d’Ehimé. D’une puissance de 538 MWe, il avait été mis en service en 1988 et débranché en janvier 2012, suite à la catastrophe de Fukushima. Shikoku Electric, l’exploitant, l’a arrêté définitivement en 2018.

Le démantèlement devrait être terminé en 2059. Et comme pour les autres réacteurs nucléaires japonais, il n’y a aucune solution pour les déchets radioactifs engendrés.

TEPCo apte à exploiter du nucléaire, selon l’Autorité de régulation nucléaire

En 2017, l’Autorité de régulation nucléaire avait autorisé le redémarrage des réacteurs 6 et 7 de la centrale de Kashiwazaki-Kariwa, située dans la province de Niigata, à la condition que TEPCo, l’exploitant, démontre son aptitude à exploiter du nucléaire. La compagnie a dû s’engager, par écrit, à respecter un nouveau code de sûreté en 7 points. Ainsi, son président assumera la responsabilité de la sûreté nucléaire qui devra primer sur les intérêts économiques. La compagnie doit aussi démanteler la centrale de Fukushima daï-ichi.

Suite à ces engagements, l’Autorité de régulation nucléaire a conclu que TEPCo était apte à exploiter la centrale de Kashiwazaki-Kariwa, la dernière qu’il lui reste. Si cette dernière devait enfreindre ces règles, il pourrait lui être ordonné de suspendre l’exploitation de la centrale.

Dans un éditorial, l’Asahi, trouve ces engagements trop vagues et doute de la bonne volonté de TEPCo. Par exemple, elle a promis de compenser les victimes de la catastrophe de Fukushima, mais, dans les faits, la compagnie a rejeté de nombreuses propositions d’accords d’indemnisation avec les résidents qui ont dû saisir la justice pour obtenir satisfaction. le quotidien estime que TEPCo n’a pas su regagner la confiance de la population.

Les réacteurs 6 et 7, d’une puissance de 1 350 MWe chacun, ont été mis en service en 1996 et 1997 respectivement. TEPCo compte finir les travaux de renforcement de la sûreté du réacteur n°7 en décembre 2020. La date n’est pas connue pour le réacteur n°6. Elle doit aussi obtenir le consentement des autorités locales, y compris du gouvernement de Niigata, qui ne se prononcera pas tant que le groupe d’experts qu’il a mis en place n’a pas terminé ses travaux. Le maire de Kashiwazaki exige que TEPCo arrête définitivement un des réacteurs avant de donner leur accord.  

Les réacteurs 2, 3 et 4 de cette centrale sont arrêtés depuis 2007, après un séisme de magnitude élevée.