Il est maintenant admis par tous que la catastrophe de Tchernobyl a entraîné une forte augmentation du nombre de cancers de la thyroïde chez les jeunes dans les territoires contaminés de l’ex-URSS. L’augmentation a commencé 4 à 5 ans après les rejets radioactifs massifs. Il y a notamment eu un nombre élevé de cas de cancers de la thyroïde chez les plus jeunes, qui avaient moins de 5 ans au moment de la catastrophe nucléaire, démontrant une sensibilité particulière.

Pour interpréter l’augmentation des cancers de la thyroïde chez les enfants de Fukushima, où un dépistage est effectué tous les deux ans, il est généralement admis qu’un temps de latence de 5 ans est nécessaire à l’apparition d’un cancer de la thyroïde. Les premiers résultats du dépistage ne mettaient en évidence aucun cas de cancer chez les enfants qui avaient moins de 6 ans au moment de la catastrophe. Les autorités japonaises, appuyées par des scientifiques, en déduisaient que l’augmentation observée était due au dépistage qui permet de découvrir plus tôt des cancers pré-existants et que la radioactivité n’y était pour rien. 

En mars 2017, c’est le fond de soutien aux malades de la thyroïde qui annonce le premier cas de cancer de la thyroïde chez un enfant qui avait 4 ans au moment de la catastrophe. Il était absent des données officielles, bien qu’il ait été opéré à l’université médicale de Fukushima, en charge du suivi. Et quand le fond de soutien a interrogé cette université, elle a nié les faits. La présidente de ce fond de soutien, Hisako Sakiyama, revient sur cette tentative de dissimulation dans un entretien.

Depuis, d’autres cas sont apparus et ont été officiellement reconnus.

Les dernières données relatives à la quatrième campagne de dépistage, publiées le 15 janvier dernier, font officiellement apparaître qu’un enfant de moins de 1 an et qu’un autre de 2 ans au moment de la catastrophe nucléaire, sont atteints d’un cancer de la thyroïde. Voir la figure ci-dessous. Difficile de prétendre que le cancer existait avant la catastrophe pour ces deux enfants !

Il y a désormais 8 cas de cancer de la thyroïde chez des enfants de Fukushima qui avaient 5 ans ou moins au moment de la catastrophe nucléaire. Si l’âge ne constitue pas une preuve qu’ils sont dus aux radiations, cette hypothèse ne peut pas être exclue.

Il convient de noter que le premier cas découvert par le fond de soutien n’est pas dans les statistiques officielles, car il n’a pas été pris en charge via le suivi mis en place par les autorités. Les données officielles sont donc incomplètes.

Les autorités régionales de Fukushima ont mis en ligne les documents de la 40^ème réunion du comité de suivi de la campagne de dépistage des cancers de la thyroïde chez les jeunes de la province. Les résultats détaillés sont ici en japonais. Une traduction officielle en anglais des principales données devrait être bientôt disponible et le blog Fukushima voices devrait proposer son propre résumé en anglais.

Les données publiées lors du 39^ème rapport sont ici, à titre de comparaison. Les nouvelles données sont à la date du 30 juin 2020 et sont synthétisées dans ce document en japonais.

Tous les jeunes de Fukushima, qui avaient moins de 18 ans lors de la catastrophe nucléaire ou qui étaient encore dans le ventre de leur mère, sont concernés (nés entre le 2 avril 1992 et le 1^er avril 2012). Avec un dépistage tous les deux ans par échographie, certains jeunes en sont à leur 5^ème examen médical. Après 20 ans, le dépistage suivant se fait à l’âge de 25 ans. Il n’y a pas eu d’évolution dans les données des 3 premières campagnes. Et, il n’y a pas eu de mise à jour pour les plus de 25 ans, avec des données toujours à la date du 31 mars 2020. Ainsi, les chiffres repris dans le tableau ci-dessous pour ces catégories sont les mêmes que la dernière fois.

Lors de la quatrième campagne de dépistage, dont les résultats sont détaillés ici en japonais, 6 nouveaux cas de cancer suspecté sont apparus, pour atteindre un total de 27 cas. Parmi eux, 16 ont été confirmés par une intervention chirurgicale, soit 3 de plus que la dernière fois. Ce sont tous des carcinomes papillaires. A noter que sur une population cible de 294 240 jeunes, il y a eu 181 005 examens médicaux, soit 61.5%.

Les autorités de la province de Fukushima publient aussi les toutes premières données relatives à la cinquième campagne de dépistage qui a débuté en avril 2020. Sur une population cible de 252 821 jeunes, il n’y a eu, au 30 juin 2020, que 564 examens médicaux, avec 41 résultats connus. Il n’y a pas encore eu d’examen complémentaire.

On arrive donc à un total de 252 cas de cancers de la thyroïde suspectés chez les jeunes de Fukushima, dont 202 ont été confirmés lors d’une intervention chirurgicale. Il n’y a toujours qu’un seul cas qui s’est révélé être bénin après l’intervention (première campagne).

Le nombre de cas nouveaux, qui n’ont été détectés qu’à partir de la seconde campagne de dépistage (136), est plus élevé que le nombre de cas détectés lors de la première campagne (116), qui peut inclure des cancers qui existaient déjà avant la catastrophe nucléaire.

Le tableau ci-dessous synthétise les données issues du dépistage officiel. Le taux de dépistage diminuant au fur et à mesure des campagnes, le nombre de cas réels est forcément plus élevé.

Rappelons qu’il y a plus un an, le fond de soutien des enfants ayant un cancer de la thyroïde, créé en 2016, avait recensé au moins 17 cas supplémentaires, non pris en compte dans les données officielles, dont un qui avait moins de 5 ans au moment de la catastrophe.

Le dépistage gouvernemental n’a lieu que dans la province de Fukushima alors que les provinces voisines ont aussi été touchées par les retombées radioactives. Les cas de cancer de la thyroïde qui pourraient y apparaître échappent aux données officielles.