La commission d’enquête indépendante, sur le scandale de corruption chez Kansaï Electric (KEPCo), qui a déjà entraîné la démission de 5 dirigeants de la compagnie et qui ne cesse d’enfler depuis, ne pourra pas rendre ses conclusions avant de la fin de l’année, comme cela avait déjà été annoncé le mois dernier. Ce n’est même pas sûr qu’elle puisse terminer ses travaux en mars 2020.

Lors d’une conférence de presse, elle a précisé avoir déjà interrogé plus de 700 personnes. Plus d’une centaine d’employés de KEPCo ont été auditionnés. Les autres personnes ont été interrogées par écrit.

KEPCo a admis que 20 cadres de la compagnie ont reçu des “dons” de la part d’Eiji Moriyama, ancien maire adjoint de Takahama, aujourd’hui décédé. L’Asahi, a trouvé quinze autres personnes qui avaient aussi reçu ses “dons”. Le quotidien a contacté une soixante de personnes qui ont eu des postes de dirigeant dans les trois centrales nucléaires de la compagnie, à Takahama, Ôï et Mihama. Des dirigeants de la branche de Fukui de KEPCo ont aussi été interrogés. 15 ont admis avoir reçu des “dons”, dont cinq sont devenus des dirigeants de la compagnie par la suite. 29 ont prétendu n’avoir rien reçu et 7 ont refusé d’être interrogés. Pour les autres, la rencontre n’a pas encore pu avoir lieu.

Les cadeaux avaient une valeur de 100 000 à 200 000 yens (de 800 à 1 700 euros). Certains auraient renvoyé un cadeau de la même valeur. Plusieurs ont admis qu’Eiji Moriyama leur demandait que KEPCo accorde plus de contrats aux compagnies qu’il soutenait. Il aurait même menacé d’interférer dans le fonctionnement des centrales nucléaires s’il n’avait pas satisfaction.

Un article du Japan Times revient sur la génèse de cette affaire et prétend que les grands médias ont ignoré ce scandale jusqu’à ce qu’un lanceur d’alerte leur adresse une lettre. Et ce n’est qu’une fois que l’agence Kyodo a révélé l’affaire qu’ils ont réagi. La lettre, qui aurait d’abord été adressée au président de la compagnie le 10 mars 2019, accusait la compagnie de couvrir la découverte du bureau des impôts de Kanazawa. Le lanceur d’alerte demandait la démission des 20 cadres mis en cause et a menacé d’envoyer sa lettre à l’extérieur s’ils ne réagissaient pas.

Dans une interview pour une webradio citée par le japan Times, Jirô Hayami, un ancien cadre de KEPCo, explique que ces échanges d’argent et de cadeaux étaient dus à l’obsession de la compagnie de maintenir l’énergie nucléaire dans la région.

Un groupe de 3 272 personnes a porté plainte contre 12 cadres de KEPCo.

Le Japon a été critiqué à l’occasion de la COP25 pour son utilisation et soutien du charbon. Des ONG lui ont décerné le prix “fossile du jour”. Les Nations Unies ont aussi demandé au pays de ne plus construire de centrale à charbon. Le Japon a fortement investi dans cette énergie pour palier à l’arrêt de son parc nucléaire suite à la catastrophe de Fukushima. Le ministre de l’industrie a répondu en disant qu’il souhaitant garder le charbon en option, mais que promis juré, le Japon se tournerait vers les énergies renouvelables, dans l’avenir…

Selon la coalition “coal exit”, trois banques japonaises, Mizuho, Mitsubishi et Sumitomo-Mitsui dominent le soutien financier au charbon à travers le monde. A elles seules, elles ont couvert 32% des prêts accordés pour la construction de nouvelles centrales thermiques au charbon depuis 2017. Mizuho arrive en tête avec 16,8 milliards de dollars, suivie par Mitsubishi avec 14,6 milliards de dollars. Sumitomo-Mitsui est en troisième position avec 7,9 milliards de dollars. Une fois construite une centrale à charbon est utilisée durant des décennies.

Paradoxalement, le Japon souffre des conséquences du réchauffement climatique. Les canicules et typhons sont plus fréquents et plus forts. Mais cela ne semble pas avoir d’effet sur le comportement de la population et du gouvernement. Bien au contraire, ce dernier tient à son rôle de leader dans le développement du charbon, car la demande serait forte, selon l’agence Kyodo reprise par le Japan Times.

Le ministre de l’environnement n’avait rien de concret à annoncer lors de son intervention à la COP25 qui a eu lieu à Madrid. Il a donc fait un discours creux et sans intérêt.

Il y a une centaine de centrales à charbon au Japon qui fournissent environ 33% de l’électricité et une vingtaine sont en construction ou plannifiées. Ce n’est pas l’énergie nucléaire qui va le remplacer. Seulement 9 réacteurs ont redémarré depuis 2011 et quatre devront être arrêtés l’an prochain.

Tôhoku Electric a indiqué avoir reçu l’autorisation de l’Autorité de régulation nucléaire de remettre en service son réacteur Onagawa-2, situé dans la province de Miyagi. Cette décision va être soumise à la consultation du public. La demande avait été déposée en décembre 2013.

Il s’agit d’un réacteur à eau bouillante, comme à Fukushima daï-ichi. La centrale d’Onagawa était la plus proche de l’épicentre du séisme du 11 mars 2011 et ses sous-sols ont été inondés par le tsunami. Heureusement, de l’électricité était toujours disponible sur le réseau électrique, ce qui a permis de maintenir le refroidissement des réacteurs. L’autorisation de remise en service inquiète, car le séisme de 2011 a endommagé la centrale.

Les travaux de renforcement de la sûreté devraient coûter 340 milliards de yens (2,8 milliards d’euros). Il faut notamment rehausser la digue de protection contre les tsunamis pour qu’elle atteingne 29 m de haut. Il faudra ensuite ajouter les protections contre le terrorisme, qui ne sont pas inclues dans cette somme. Les travaux vont prendre du temps, puis il faudra obtenir l’accord des élus locaux. La centrale est sur deux communes : Onagawa et Ishinomaki. Le redémarrage ne pourra pas avoir lieu avant 2021. Mais ce pourrait être le premier réacteur à eau bouillante à repartir.

Il n’y a pas encore de plan d’évacuation réaliste des populations autour ce cette centrale, située au début d’une péninsule, mal déservie par les routes (voir sur une carte). Un accident nucléaire barrera le chemin aux personnes habitant au-delà de la centrale. Par ailleurs, comme le souligne l’Asahi, 30% de la population d’Onagawa et d’Ishinomaki a plus de 65 ans et ne peut pas évacuer par ses propres moyens. Il y a 210 000 habitants dans un rayon de 30 km.

Onagawa-1 a été arrêté définitivement et Tôhoku Electric n’a pas encore décidé pour Onagawa-3.

Avec Onagawa-2, 16 réacteurs nucléaires ont reçu une autorisation d’exploitation au Japon, mais seulement 9 ont été remis en service depuis 2011, tous des réacteurs à eau sous pression (voir notre état des lieux du parc nucléaire japonais). Plusieurs vont être suspendus car les exploitants ont tardé à implémenter des mesures contre le terrorisme.

Suite au scandale de corruption mis à jour récemment, la compagnie Kansaï Electric (KEPCo) a mis en place un comité de magistrats qui doit faire la lumière sur cette affaire. Il devait rendre ses conclusions avant la fin de l’année, mais les investigations prendront beaucoup plus de temps. La presse ne dit pas si le directeur, qui avait promis de démissionner une fois l’enquête terminée, va rester plus longtemps à son poste.

En attendant, les révélations continuent dans la presse japonaise. Eiji Moriyama, ancien maire adjoint de Takahama, maintenant décédé, a aussi fait des dons à un dirigeant de la branche de Kyôto de KEPCo. Selon des cadres à la retraite, cités par le Maïnichi, il lui aurait remis un sac avec 100 000 yens en liquide. Ce dernier aurait rendu l’argent. Eiji Moriyama aurait fréquenté les bureaux de KEPCo à Kyôto pendant une trentaine d’année et plusieurs cadres auraient bénéficié de sa “générosité”. En échange, il était transporté par un véhicule de KEPCo. On se donnait le mot dans la compagnie : il fallait traiter Eiji Moriyama avec déférence pour faciliter la construction des centrales nucléaires.

Toujours selon le Maïnichi, la commission d’enquête a demandé aux 20 000 employés de KEPCo de lui signaler tous les dons supérieurs à 10 000 yens qu’ils auraient pu recevoir. Elle a aussi fait appel à des spécialistes de l’informatique pour tenter de récupérer les mails et les fichiers effacés des ordinateurs des cadres de KEPCo.

Quant à la commission d’enquête mise en place par la province de Fukui, où sont implantées les centrales nucléaires de KEPCo, elle a révélé que 109 fonctionnaires ont reçu des dons de la part d’Eiji Moriyama durant une vingtaine d’années. Parmi eux, 21 auraient reçu plus que ce qui est considéré comme “raisonnable”, selon l’Asahi. Le cadeau le plus élevé serait de 200 000 yens (1 700 euros). Le total des dons atteindrait 1,22 millions de yens (10 000 euros). Un ancien gouverneur aurait aussi reçu des cadeaux. Ces deux successeurs ont affirmé n’avoir rien reçu.

Les cadeaux étaient parfois sous forme de cash, de pièces d’or ou de bons d’achat. Plusieurs personnes concernées ont dit avoir fait un cadeau d’une somme équivalente en retour. Toutes ont affirmé n’avoir accordé aucun avantage à Eiji Moriyama ou aux compagnies qu’il “aidait”.

Ces révélations ne relèvent que de la bonne foi des personnes concernées qui ont avoué les faits, et pas d’une investigation poussée. Il n’y a pas eu de vérification, comme le souligne l’Asahi. Par ailleurs, Eiji Moriyama aurait travaillé pour les autorités régionales comme conseiller aux droits de l’homme (sic), ainsi qu’à la construction et aux travaux publics.

La ville de Takahama, où Eiji Moriyama a été maire adjoint, n’était en reste. Elle aurait reçu pour 4,3 milliards de yens (36 millions d’euros) de “dons” de la part de KEPCo. On ne sait pas à quoi a servi cet argent. 3,48 milliards de yens auraient fait l’objet de 10 versements directs à partir de 1970. Il y a eu aussi 4 versements anonymes. En 1980, KEPCo a donné 1,02 milliards de yens à Takahama, pour la construction des réacteurs 3 et 4. Elle a ensuite donné un total de 1,7 milliard de yens jusqu’en 1985, année de leur mise en service. A noter qu’en 2019, Takahama a reçu 2,4 milliards de yens du gouvernement pour les quatre réacteurs nucléaires.

Bien évidemment, in fine, ce sont les consommateurs qui n’avaient pas d’autre choix que de se fournir en électricité chez KEPCo, qui ont payé.