L’eau contaminée accumulée dans des cuves constitue l’un des principaux casse-tête de TEPCo et des autorités japonaises. Voir notre bilan récent effectué à l’occasion du neuvième anniversaire de la catastrophe nucléaire et le portail dédié de TEPCo. Pour rappel, il y en a près de 1,2 million de mètres cube dans 979 cuves. Officiellement, il ne reste plus que du tritium (hydrogène radioactif) après un traitement qui a consisté à retirer 62 radioéléments, mais en fait, TEPCo doit reprendre 72% du stock dont les concentrations résiduelles dépassent les autorisations de rejet en mer. L’inventaire du tritium dans les cuves s’élèverait à 860 TBq. La concentration moyenne serait donc de 730 000 Bq/L.
Après des années de tergiversations consistant à montrer que le rejet en mer était la seule option possible, il reste deux options ouvertes : le rejet en mer, bien entendu, et le rejet atmosphérique par vaporisation. TEPCo vient de publier un document en anglais avec sa stratégie (lien direct, copie).
Quelle que soit l’option retenue, rejet en mer ou rejet atmosphérique, TEPCo estime que cela prendra une trentaine d’années. C’est grosso modo le temps qu’elle estime nécessaire pour finir de démanteler le site. Rappelons que TEPCo va manquer de place à partir de 2022 pour ses cuves.
La compagnie va tester un deuxième traitement de cette masse d’eau dès 2020 avant de choisir entre ces deux options. Elle commencera par 2 000 m3 d’eau particulièrement contaminée. Il lui faut ensuite étudier la meilleure façon de transférer l’eau vers la station de traitement et la radioprotection des travailleurs.
En cas de rejet dans l’océan, elle veut aussi diluer l’eau rejetée avec de l’eau de mer de façon à ce que la concentration en tritium soit inférieure à un quarantième de la concentration maximale autorisée, qui est de 60 000 Bq/L. Pourquoi un quarantième, qui correspond à 1 500 Bq/L, la compagnie ne le dit pas ? Elle ne mentionne pas non plus la limite annuelle. En cas de rejet atmosphérique, TEPCo veut aussi rester bien en dessous de l’autorisation de rejet. Elle veillera à ce que la concentration en bordure du site de la centrale ne dépassera pas 5 Bq/L d’air.
Il est difficile de prédire l’impact en cas de rejet atmosphérique et TEPCo ne propose aucune évaluation. En gros, elle n’a pas de modèle pour la réaliser. En cas de rejet dans l’océan, elle a calculé la zone où la concentration dans l’eau de mer pourrait dépasser 1 Bq/L pour le tritium. Cela dépend, bien évidemment, de la quantité rejetée chaque année. Il y a plusieurs cartes dans le document de TEPCo. L’Asahi reprend les deux cas extrèmes sur une seule carte :
Le rejet de 22 TBq/an correspond à la limite annuelle, sans que cela soit mentionné dans le document. Les autres valeurs sont là pour relativiser ce choix.
TEPCo explique qu’elle va renforcer sa surveillance de la radioactivité dans les rejets et dans l’environnement. La possibilité d’un contrôle par des tiers va être étudiée, mais il pourrait se limiter à une certification du laboratoire de la compagnie… En revanche, elle s’engage à indemniser si ce rejet induit la propagation de rumeurs néfastes.
Le document contient tout un blabla sur la communication des risques et le combat contre les rumeurs néfastes… La compagnie ferait mieux d’améliorer sa transparence plutôt que de lancer des campagnes de communication sans intérêt.