TEPCo a accumulé 1,234 millions de mètres cubes d’eau “traitée” dans des cuves (au 22 octobre 2020). Mais une large partie du stock (environ 72%) n’a pas été traitée convenablement, et les concentrations résiduelles pour certains éléments dépassent les concentrations maximales autorisées pour un rejet en mer. Comme nous l’avons déjà mentionné, TEPCo a lancé des tests sur un deuxième traitement de 2 000 m³ en septembre dernier. En octobre, la compagnie a publié un premier bilan à mi-parcours, après avoir traité 1 000 m³. Elle vient de mettre en ligne un bilan presque complet.

Le bilan précédent ne prenait en compte que 7 radioéléments considérés comme majeurs (Cs-134/137, Sr-90, Co-60, Sb-125, Ru-106, I-129). Le présent bilan inclut des résultats de mesure sur une soixantaine de radioéléments, même s’il manque encore quelques données car les analyses seraient encore en cours.

Pour chaque radioélément considéré, TEPCo fait le ratio entre la contamination résiduelle et la concentration limite autorisée pour un rejet en mer. Elle fait ensuite la somme des ratios.

Pour l’eau provenant du groupe de cuves J1-G, la somme des ratios pour les 7 radioéléments majeurs plus le strontium-89 est de 351 avant le deuxième traitement. Cette somme est de 0,049 après le deuxième traitement. C’est le strontium-90 qui domine la contamination résiduelle avec un ratio de 347. Pour le strontium-89, la concentration résiduelle avant traitement est inférieure à la limite de détection de 787 Bq/L. Cette limite est nettement supérieure à la concentration maximale admissible de 300 Bq/L. Après traitement, la limite de détection est faible : 0,045 Bq/L. TEPCo ne donne pas la concentration résiduelle pour les autres radioéléments, notamment le tritium, qui n’est pas filtré.

L’eau provenant du groupe de cuves J1-C est beaucoup plus contaminée. Le bilan présenté le mois dernier portait sur les 7 radioéléments majeurs plus le strontium-89. La somme des ratios avant et après le deuxième traitement est respectivement de 2 188 et 0,15. C’est encore le strontium-90 qui domine avec un ratio de 2 155. Pour le strontium-89 avant traitement, la limite de détection est 22 fois plus élevée que la concentration maximale admissible !

Le nouveau bilan prend en compte une soixantaine de radioéléments. Les sommes des ratios avant et après le deuxième traitement sont donc plus élevées : respectivement 2 406 et 0,35. A noter que le carbone-14, dont la concentration résiduelle est de 15 Bq/L environ, n’a jamais été filtré et ne le sera pas. Ce n’est que depuis peu que TEPCo en parle. La contamination en tritium résiduelle est de l’ordre de 850 000 Bq/L, soit 14 fois plus élevée que l’autorisation de rejet fixée à 60 000 Bq/L. Le tritium, qui est de l’hydrogène radioactif, est très difficile à filtrer puis à stocker. L’idée de TEPCo est donc de diluer l’eau traitée une deuxième fois au moment du rejet, afin de respecter la limite maximale autorisée.

Par ces tests TEPCo montre que le procédé peut faire baisser la concentration résiduelle de l’eau contaminée sous les seuils de rejet, à l’exception du tritium. En fait, ce n’est pas vraiment une nouveauté, puisqu’une partie du stock avait déjà été correctement traitée. Les contaminations résiduelles élevées d’une majeure partie du stock d’eau sont dues à de mauvaises pratiques (économie sur des résines échangeuses d’ion, surveillance défaillante…). TEPCo ne présente aucune garantie sur l’amélioration de ses pratiques. Il faudrait mettre en place un contrôle indépendant qui n’est mentionné nulle part. Bref, les leçons de ce premier fiasco (mauvais traitement de l’eau) n’ont pas été tirées. Après, quand les populations n’ont pas confiance, c’est à cause des “rumeurs néfastes”…